松山英樹・・・世界のトップ１０入り可能なヒーロ出現か？

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６月１日、米国オハイオ州ダブリンのミュアフィールドビレッジGCで行われた米男子ゴルフツアー（PGAツアー）「ザ・メモリアルトーナメント」で日本の松山英樹が初優勝を飾った。

PGAツアーで初優勝を飾ったというだけでは特筆される内容ではないが、PGAツアーに本格参戦して１年目の２２歳、プロとしては通算２１戦目での勝利である。そして、このコースは帝王ジャック・ニクラウスがコース設計し、ホスト役を務め、歴代優勝者には、タイガー・ウッズ、アーニー・エルス、グレッグ・ノーマン等々そうそうたる顔ぶれが並ぶ “準メジャー級” の大会である。

帝王ジャック・ニクラウスの目の前で堂々とプレーオフを制し初優勝を飾ったのである。この結果、６月１日付けで発表された世界ランキングで前週の２４位から一気に１３位まで浮上し、トップ１０入りを視界にとらえた。これまでの自己最高位は今年の２月の２１位だった。

私は、シンガポール勤務時代先輩から進められ、５５歳でゴルフを始め６２歳頃までやっていた。体力的にハードな練習も出来ずスキルは全く上達しなかった。スコアはいつも１１０～１２０位であり、最後は腰痛に悩まされ、２００７年帰国する時には用具を全てローカルの社員へ渡たして帰ったのである。

このように、ゴルフに関する技術については全く素人同然であり、コメントすることは出来ない。しかし、前人未踏のメジャー通算１８勝を上げているゴルフ界の帝王ジャック・ニクラウスの目から見た松山英樹に対するコメント、そして日本のゴルフ界かっての王者青木功から見たコメント、等々を読むと如何に松山英樹が高いポテンシャルを持っていて、将来大物になりそうな予感がするのである。

ジャック・ニクラウスのコメントを紹介すると、

「彼のプレーはずっと前から良いと思っていた。昨年のプレジデンツカップの前の数試合、彼がプレーするのを見たけど、彼はテンポがすごく良い。それに、体のサイズが他の日本人選手よりも大きい。ジャンボ（尾崎将司）は大きかったし、青木功も背が高かったけど、強靱ではなかった。日本から来る選手はだいたいもう少し小さくて、石川遼も彼より少し小さいね。 （参考・・・松山英樹の体格は、身長：１８１センチ、体重：７５ｋｇ・・・）

彼は、そのままゴルフコースをプレーする能力があって、飛距離を伸ばすこととか、筋力アップを図るような必要がない。だから、彼のテンポはすごく良くて、冷静さがある。とても落ち着いているね。今日、１６番で池に入れた時、すぐに全力でよりよいショットを打とうとしたのを見ただろう？あれが、彼について多くを語っていると思う。

そして、この先１０年、１５年にわたって世界でベストプレーヤーの一人となる選手の始まりを、君たちは見たんだと思う。」

さらに、ニクラウスは松山のパッティングストロークについて、次のように称賛している。

「彼のパッティングストロークはとてもスムーズだ。それを２２歳で出来ている。あれだけ良いストロークをして、これだけのパットを決められるということは、ストロークが良いだけでなく、必要な時に両耳の間（頭脳）を使って、パットを決められるということだ。彼のパッティングストロークは、長持ちするだろう。」

青木功のコメントを紹介すると、

「いつかは優勝すると思っていたが、意外に早かったな。英樹はやっぱりタダものじゃないよ！世界の頂点で戦えば普通は物おじするものだが、競う相手が誰であれ優勝しか見えていない。あの鈍感さは魅力だよ。」

日米ゴルフ界の大御所二人のコメントを読んでいると、松山英樹が如何に天性の素質に恵まれていて、今後の努力次第では世界のトップ１０入り、そしてメジャーでの勝利も近いのではないかと感じた。

特に、ニクラウスが指摘する、飛距離を伸ばすとか筋力アップを図る必要がないこと、青木功が指摘する、鈍感さ、等々はゴルファーに取って必要不可欠な条件であり、これを全て兼ね備えているように感じた。